Рихард Вагнер — без преувеличения самая влиятельная и противоречивая фигура в истории музыки. Композитор и театральный идеолог, режиссер-новатор и драматург, эссеист и мыслитель: не только его грандиозные музыкальные драмы, но и разработанные им концепции — «совокупное произведение искусства», «лейтмотив», «произведение искусства будущего» — определили эстетический дискурс нескольких поколений. Уже к концу XIX столетия европейская и американская культура оказалась во власти вагнеризма. Влияние композитора ощущали писатели и художники, политики и философы: от Фридриха Ницще, Шарля Бодлера и Айседоры Дункан до Вирджинии Вулф, Василия Кандинского и Сергея Эйзенштейна.
Пережив в ХХ веке попытку Гитлера присвоить наследие композитора, вагнеризм продолжает пропитывать культуру и сегодня, трансформируясь в творениях радикальных театральных режиссеров и концептуальных художников, в фэнтези-эпопеях и фильмах о супергероях. Книга музыкального критика Алекса Росса — это не обвинение и не апология, это хроника многочисленных противоречащих и взаимообогащающих интерпретаций творчества немецкого композитора, монументальное исследование отражений одного искусства в других.
